應急柴油發電機主要用于重要場所，在緊急情況或事故停電后瞬間停電，通過應急發電機組迅速恢復并延長一段供電時間。這類用電負荷稱為一級負荷。對斷電時間有嚴格要求的設備、儀表及計算機系統，除配備發電機外還應設電池或UPS供電。
應急柴油發電機的工作有兩個特點：
    第1個特點是作應急用，連續工作的時間不長，一般只需要持續運行幾小時（≤12H）；
第2個特點是作備用，應急發電機組平時處于停機等待狀態，只有當主用電源全部鼓障斷電后，應急柴油發電機組才起動運行供給緊急用電負荷，當主用電源恢復正常后，隨即切換停機。
    （1） 應急柴油發電機 發電機容量的確定
應急柴油發電機組的標定容量為經大氣修正后的12h標定容量，其容量應能滿足緊急電總計算負荷，并按發電機容量能滿足一級負荷中單臺最大容量電動機起動的要求進行校驗。應急發電機一般選用三相交流同步發電機，其標定輸出電壓為400V.
    （2） 應急柴油發電機組臺數的確定
有多臺發電機組備用時，一般只設置1臺應急柴油發電機組，從可靠性考慮也可以選用2臺機組并聯進行供電。供應急用的發電機組臺數一般不宜超過3臺。當選用多臺機組時，機組應盡量選用型號、容量相同，調壓、調速特性相近的成套設備，所用燃油性質應一致，以便進行維修保養及共用備件。當供應急用的發電機組有2臺時，自起動裝置應使2臺機組能互為備用，即市電電源故障停電經過延時確認以后，發出 自起動指令，如果第1臺機組連續3次自起動失敗，應發出報警信號并自動起動第2臺柴油發電機。
    （3） 應急柴油發電機的選擇
應急機組宜選用高速、增壓、油耗低、同容量的柴油發電機組。高速增壓柴油機單機容量較大，占據空間小；柴油機選用配電子或液壓調速裝置，調速性能較好；發電機宜選用配無刷勵磁或相復勵裝置的同步電機，進行較可靠，故障率低，維護檢修較方便；當一級負荷中單臺空調器容量或電動機容量較大時，宜選用三次諧波勵磁的發電機組；機組裝在附有減震器的共用底盤上；排煙管出口宜裝設消聲器，以減 小噪聲對周圍環境的影響。
    （4） 應急柴油發電機組的控制
應急發電機組的控制應具有快速自起動及自動投入裝置。當主用電源故障斷電后，應急機組應能快速自 起動并恢復供電，一級負荷的允許斷電時間從十幾秒至幾十秒，應根據具體情況確定。當重要工程的主用電源斷電后，首先應以過3-5S的確定時間，以避開瞬時電壓降低及市電網合閘或備用電源自動投入的時間，然后再發出起動應急發電機組的指令。從指令發出、機組開始起動、升速到能帶全負荷需要一段 時間。一般大、中型柴油機還需要預潤滑及暖機過程，使緊急加載時的機油機油壓力、機油溫度、冷卻水溫度符合廠品技術條件的規定；預潤滑及暖機過程可以根據不同情況預先進行。例如軍事通信、大型 賓館的重要外事活動、公共建筑夜間進行大型群眾活動、醫院進行重要外科手術等的應急機組平時就應 處于預潤滑及暖機狀態，以便隨時快速起動，盡量縮短故障斷電時間。
    應急機組投入進行后，為了減少突加負荷時的機械及電流沖擊，在滿足供電要求的情況下，緊急負荷最 好按時間間隔分級增加。根據國家標準和國家軍用標準規定，自動化機組自起動成功后的首次允許加載量如下：對于標定功率不大于250KW者，首次允許加載量不小于50%標定負載；對于標定功率大于250KW者，按廠品技術條件規定。